Comportements à risque : comment les prévenir ?

Les adolescents et les jeunes adultes sont exposés aux comportements à risque, notamment lorsqu’ils sont en groupe. Mais qu’en est-il en présence de personnes plus âgées ? Des chercheurs de l’université Temple de Philadelphie ont proposé à des volontaires masculins de 18 à 20 ans un jeu de simulation de conduite automobile, dans lequel le conducteur pouvait à de multiples reprises choisir entre une option à risque fort et gain élevé ou une option à risque faible et gain limité. Dans le dispositif, chaque joueur était entouré de deux personnes l’observant sans intervenir. Pour la moitié des joueurs, les deux observateurs étaient des volontaires du même âge qu’eux. Pour l’autre moitié, un des observateurs était du même âge, l’autre étant son aîné de quelques années. Les trois personnes s’étant mutuellement présentées avant l’exercice, chaque joueur connaissait l’âge de ceux qui l’entouraient.

Les joueurs entourés de deux personnes du même âge qu’eux ont adopté des stratégies plus risquées que ceux entourés d’une personne de même âge et d’une autre plus âgée. La présence d’un aîné, même passif, rend les jeunes gens plus prudents. Ce constat a amené l’armée américaine à envisager d’inclure systématiquement un soldat de 25-30 ans dans les groupes de 18-22 ans.