Evoquer le passé ou parler du présent : quel est le plus plaisant ?

Dans les discussions amicales, on se raconte mutuellement des histoires. Certaines, concernant le passé, rappellent souvent à l’interlocuteur des situations connues.
D’autres, relatives au présent, le projettent dans des problématiques généralement nouvelles. Des chercheurs de l’université Harvard se sont demandés lesquelles de ces histoires apportaient le plus de satisfaction, d’une part à celui qui les raconte, d’autre part à celui qui les écoute. Par une série d’expériences, ils ont montré que c’est dans l’évocation de faits contemporains que le narrateur trouve le plus de gratification.

En revanche, leurs interlocuteurs préfèrent l’évocation du passé. Selon les chercheurs, ce n’est pas la nostalgie qui est à l’origine de cette préférence, mais plutôt la possibilité qui leur est ainsi offerte de projeter l’histoire dans leur propre expérience, et de reformuler intérieurement avec leurs propres mots et références l’épisode qui leur est raconté.