People : nous sont-ils aussi familiers que nos amis ?

Des psychologues de l’université Vanderbilt (Nashville, Tennessee) ont présenté à des volontaires sur écran successivement des portraits de face de trois personnes : une de leurs relations amicales, une personnalité très célèbre et un inconnu. Le nom de la personne concernée figurait au-dessous de chaque photo. Les participants ont été invités à mémoriser les photos et les noms sans limite de temps. Une fois cette première étape achevée, les mêmes portraits, mais cette fois de trois quarts, ont été présentés aux participants, auxquels il a été demandé de préciser le plus vite possible s’il s’agissait de leur relation amicale, de la personnalité célèbre ou de l’inconnu, en appuyant sur des boutons prévus à cet effet. Les participants ont répondu justement dans la quasi-totalité des cas, mais beaucoup plus vite dans celui de la relation amicale que dans les deux autres – personnalité et inconnu – dont les délais de reconnaissance se sont d’ailleurs révélés identiques. Malgré leur omniprésence sur les écrans, les people ne nous sont pas si familiers…