Intuition ou analyse : comment appréhende-t-on le mieux les émotions des autres ?

Une batte et une balle de baseball coûtent ensemble 1,10 $. Sachant que la batte coûte 1 $ de plus que la balle, quel est le prix de la balle ? A cette question, on est tenté de répondre 10 cents quand on se laisse guider par son intuition. Mais lorsqu’on aborde le problème sur un mode analytique, on parvient en revanche au prix de 5 cents. La première réponse est fausse, la seconde est juste. Des chercheurs de l’université de La Verne (Californie) ont proposé cette devinette à un ensemble de managers d’entreprises de façon à déterminer, en fonction de leurs réponses, s’ils étaient plutôt de tempérament intuitif ou au contraire de caractère analytique. Ils ont ensuite proposé aux participants de s’entretenir deux à deux puis de noter d’une part les émotions qu’ils avaient personnellement ressenties, d’autre part les émotions qu’ils avaient reconnues chez leur interlocuteur. Les organisateurs ont ensuite confronté les réponses.

Les participants d’esprit analytique ont notablement mieux identifié les émotions déclarées par leur vis-à-vis que les participants intuitifs. Ce phénomène – lui-même contre-intuitif – a été confirmé par d’autres expériences. Pour repérer les émotions chez autrui, mieux vaut, semble-t-il, être analytique qu’intuitif.