Pour motiver : multiplier les honneurs ?

Une équipe de psychologues de l’université de Californie du Sud a proposé à deux groupes de volontaires un exercice consistant à recopier manuellement un texte imprimé. Aux participants du premier groupe, il a été indiqué qu’après dix minutes de copie, ils pourraient s’interrompre et choisir un cadeau dans une caisse opaque contenant des babioles, désignée comme « caisse à cadeaux », et qu’ils pourraient le faire à nouveau, dans la même caisse, s’ils décidaient de poursuivre l’exercice pendant dix minutes de plus. Aux membres du second groupe, la même proposition a été faite, mais deux caisses de cadeaux de couleurs différentes étaient cette fois disponibles, les participants pouvant choisir leurs cadeaux au choix dans l’une ou l’autre, sans être tenus de choisir le second dans la même caisse que le premier. Les assortiments de babioles étaient identiques dans les différentes boîtes, mais les participants l’ignoraient.

Les volontaires du second groupe se sont notablement plus engagés dans la deuxième période de dix minutes que ceux du premier groupe et ont en grand majorité choisi leur second cadeau dans la caisse non retenue pour leur premier cadeau. Cette expérience confirme d’autres observations faites par l’équipe de psychologues, qui montrent que proposer une diversité de récompenses dans plusieurs catégories – même arbitraires – est plus motivant qu’offrir le même nombre de récompenses dans une catégorie unique.