Langues : à chacune sa gestuelle ?

La plupart des expériences de psychologie sont réalisées en laboratoire. Mais le « monde réel » est parfois aussi mis à contribution. Il en va ainsi de l’étude réalisée en 1970 par l’anthropologue américain Ray Birdwhistell (1918 -1994) sur Fiorello Enrico LaGuardia (1882-1947), maire de New York de 1934 à 1945. Fils d’un immigrant italien et d’une mère juive originaire de Trieste – alors austro-hongroise – LaGuardia parlait pour ces raisons familiales, outre l’anglais, l’italien, l’allemand et le yiddish. Il lui arrivait souvent de prononcer des discours dans ces langues, ainsi qu’en espagnol, lorsqu’il s’adressait aux communautés concernées. Un quart de siècle plus tard, Birdwhistell a projeté à des membres de ces communautés des enregistrements filmés des discours de LaGuardia, mais sans le son. A la seule vue de sa gestuelle, les New Yorkais d’origine italienne ont reconnu les passages en italien, ceux de la communauté allemande les passages en allemand, etc. Chaque langue a son vocabulaire, sa syntaxe et son accent. Elle semble avoir également sa gestuelle.