Conseils de lecture : comment signaler les passages secondaires ?

Lorsque des textes de référence sont proposés à la lecture des étudiants, certains passages particulièrement importants sont parfois soulignés pour attirer l’attention. A l’inverse, il arrive que d’autres passages d’importance secondaire soient signalés comme pouvant être « sautés » dans la lecture. Est-ce une méthode efficace ? Des chercheurs de la Northwestern University ont effectué un ensemble d’observations auprès d’un panel d’étudiants, d’où il ressort qu’attirer l’attention sur les passages d’importance secondaire provoque l’effet paradoxal de concentrer la lecture sur les lignes réputées non prioritaires. Dans des variantes de l’expérience, les chercheurs ont constaté qu’une façon plus efficace d’encourager à sauter certains passages est de signaler en préambule et en termes généraux que tout n’est pas à lire, sans préciser les passages concernés. Ce principe ne se limite pas à la littérature universitaire : il s’applique aussi aux textes professionnels – rapports, propositions commerciales, etc.