Distraction : elle altère la mémoire. Pourquoi ?

Des chercheurs de l’université Duke (Durham, Caroline du Nord) ont fait défiler sur écran devant des volontaires des portraits d’hommes et de femmes. A la moitié des volontaires, il a été demandé de presser un bouton lorsque le portrait était masculin, et à l’autre moitié de le faire quand le portrait était féminin. A l’issue de l’exercice, les participants ont été invités à un test surprise de mémorisation consistant à repérer dans une nouvelle série de portraits ceux qu’ils avaient déjà vus. Les participants se sont montrés meilleurs dans la reconnaissance des portraits pour lesquels ils n’avaient pas pressé le bouton qu’à l’égard de ceux pour lesquels ils l’avaient pressé. Selon les chercheurs, le fait d’être distrait dans un processus (ici le fait de presser un bouton pendant qu’on observe des portraits) altère le souvenir de ce qui précède immédiatement la perturbation.