Politesse : la distance la renforce. Pourquoi ?

Les formules de politesse sont d’usage dans la correspondance. Selon les circonstances, elles sont plus ou moins affirmées. La distance sociale influence le degré de politesse : on s’exprime avec plus de respect quand on s’adresse à un élu, un supérieur hiérarchique, un aîné, que lorsqu’on écrit à un ami, un voisin de bureau, un cadet. Mais qu’en est-il de la distance spatiale et de la distance temporelle. Des chercheurs des universités de Tel-Aviv et de New York ont demandé à des volontaires de rédiger des messages destinés à aider leurs destinataires (inconnus d’eux) à louer un appartement, s’inscrire à un cours, etc., en leur indiquant, selon les variantes, que leur texte serait lu dès le lendemain ou six mois plus tard, que le destinataire habitait la même ville ou résidait à l’étranger, etc. Il est apparu que le degré de politesse variait proportionnellement à la distance temporelle ou spatiale.