Managers ou créatifs : qui a le meilleur jugement sur le potentiel d’une innovation ?

En 1976, un jeune informaticien tente de convaincre son employeur de fabriquer un ordinateur personnel qu’il vient de mettre au point avec un camarade. Ses supérieurs hiérarchiques doutent de l’intérêt d’une telle invention. Les jeunes gens décident de vendre tout ce qu’ils possèdent et de se lancer seuls. C’est le début de l’aventure Apple. Vite il apparaît que Steve Jobs et Steve Wozniak ont mieux évalué que leurs managers le potentiel du marché naissant de la micro-informatique. Des chercheurs de la Wharton School de l’université de Pennsylvanie se sont demandé qui, des créatifs et des managers, était dans une entreprise le plus à même d’apprécier les perspectives d’une innovation. En association avec le Cirque du Soleil, ils ont demandé à une centaine d’artistes désireux de rejoindre le Cirque, de réaliser une vidéo présentant leur numéro. Puis ils ont fait visionner les vidéos d’une part par un panel de spectateurs, d’autre part par le management du Cirque, enfin par les candidats eux-mêmes. Dans chaque cas, il a été demandé aux participants : 1) de porter une appréciation sur les numéros présentés, 2) d’indiquer les numéros qui, à leur avis, seraient jugés les meilleurs par le panel de spectateurs. A partir de cette expérience et de diverses variantes, les chercheurs ont montré que les « créatifs » ont une meilleure appréciation que les « managers » du potentiel d’une innovation, à condition qu’il ne s’agisse pas de leur propre invention, mais de celle d’un tiers.