Mémoire : la curiosité au secours de l’âge. Pourquoi ?

Des psychologues de l’université de Weber (Utah) ont réuni deux groupes de volontaires, l’un constitué de personnes d’âge supérieur à 70 ans (âge moyen : 73), l’autre composé de jeunes adultes (âge moyen : 20). Les organisateurs ont posé aux participants des questions de culture générale telles que : « Quel pays a le premier accordé le droit de vote aux femmes ? » (Réponse : Nouvelle-Zélande, 1893). Les participants les plus âgés ont apporté la bonne réponse en moyenne à 6 questions sur 10, les plus jeunes à 3 questions sur 10. Pour chaque question, les bonnes réponses ont été communiquées aux participants et commentées par eux. Les plus âgés ont manifesté une curiosité supérieure à celle affichée par les plus jeunes.

Une heure après, la moitié des questions auxquelles il avait mal répondu a été à nouveau proposée à chaque participant. La proportion de bonnes réponses est ressortie à 8/10 dans chacun des groupes. L’autre moitié a été présentée aux participants une semaine plus tard. Même proportion, à nouveau, de bonnes réponses dans chacun des groupes : 5/10. Pour les organisateurs, le fait que les plus âgés atteignent le même score que les plus jeunes malgré une mémoire plus fragile pourrait s’expliquer par le surcroît de curiosité qu’ils ont manifesté lors de l’affichage des bonnes réponses. « Je n’ai pas de talent particulier, je suis passionnément curieux », disait Einstein dans ses vieux jours.