Parler légèrement de sujets graves ou gravement de sujets légers : quand est-on le moins crédible ?

Pour inspirer confiance, mieux vaut synchroniser son langage verbal et son langage corporel. Mais quel est le plus perturbant pour l’interlocuteur : tenir des propos négatifs en souriant ou avoir des mots positifs en ayant l’air abattu ? Des chercheurs de l’université de Toyama (Japon) ont présenté à des volontaires des photos de visages, les uns souriants, les autres attristés. Pour chaque visage, ils ont ensuite lu aux participants des phrases attribuées aux personnes photographiées et exprimant soit une satisfaction (j’ai réussi un examen, je vais me marier, etc.), soit une déception (j’ai perdu mon portefeuille, je me suis brûlé la main, etc.) Parfois le texte était cohérent avec l’expression faciale, parfois non. Après chaque lecture, les participants ont été invités à déclarer le niveau de confiance qu’ils accordaient aux différents personnages. Concomitamment, leur activité neuronale a été suivie par un dispositif d’IRM. Conformément aux attentes, les participants se sont déclarés plus confiants lorsque les textes étaient en accord avec l’expression du visage que lorsqu’ils étaient en contradiction. Dans ce dernier cas, l’IRM a montré que le niveau de défiance était plus élevé devant un propos négatif accompagné d’un visage souriant que devant un visage attristé associé à un discours exprimant une satisfaction. Attention au rictus nerveux dans les moments tragiques !