Réponses positives : on a tendance à les sous-estimer. Pourquoi ?

Des psychologues de l’université Duke ont proposé à des équipes d’étudiants de demander à des piétons inconnus d’eux de bien vouloir leur prêter leur téléphone portable pour effectuer un appel. Interrogés avant l’exercice sur le taux de réponses positives qu’ils escomptaient, les étudiants ont en moyenne répondu 33%. L’expérience a conduit à un taux positif de 66%. Dans une variante, les étudiants ont demandé aux clients d’une librairie d’écrire le mot « cornichon » sur la page de garde d’un livre qu’ils leur désignaient. Cette fois, les étudiants s’attendaient à 27% de réponses positives : ils en obtinrent 64%. Ces expériences ont été réalisées auprès de 14 000 personnes aux Etats-Unis, aux Pays-Bas, au Canada et en Chine. Dans chaque cas, indépendamment des traditions culturelles locales, le même constat se dégage : on sous-estime la tendance d’autrui à répondre favorablement aux sollicitations, tant vertueuses que perverses.