Risque de stress : on le surestime

Des chercheurs de l’université de Leyde (Pays-Bas) ont réuni des binômes constitués d’une part d’un volontaire, d’autre part d’un membre de l’organisation, à l’insu de son co-équipier qui le prenait pour un volontaire comme lui-même. Aux participants de chaque binôme, il a été expliqué qu’ils allaient réaliser individuellement une série d’exercices, mais ne remporteraient ensemble une prime promise qu’à la condition d’avoir chacun réalisé personnellement un score minimum. Les résultats ont été arrangés de façon à ce que, dans chaque binôme, le volontaire obtienne un score insuffisant pour faire gagner son équipe et se sente ainsi coupable et honteux à l’égard de son co-équipier membre de l’organisation, réputé avoir obtenu, quant à lui, un score suffisant. A l’issue de l’expérience, les volontaires ont fait l’objet d’une évaluation de leur niveau de culpabilité et de stress. Dans une variante, le processus de l’expérience a seulement été décrit, sans être mis en œuvre, aux volontaires, auxquels il a été demandé d’évaluer a priori le niveau de culpabilité et de stress qu’ils imaginaient atteindre au cas où ils feraient échouer leur équipe.

Le pronostic de culpabilité et de stress est apparu notablement supérieur au niveau réel observé.