Visage : a-t-on celui de son prénom ?

Des chercheurs d’HEC et de l’université hébraïque de Jérusalem ont présenté à des volontaires français et israéliens des photos d’identité d’hommes et de femmes inconnus d’eux. Avec chaque photo était proposée une liste de cinq prénoms, l’un étant celui de la personne présentée, les quatre autres étant vraisemblables mais non portés par ladite personne.

Les participants ont été invités à choisir, dans chaque cas, le prénom qui leur paraissait être le plus probablement celui de la personne présentée. On aurait pu s’attendre à ce que les participants répondent correctement dans 20% des cas. Le pourcentage de réponses pertinentes est en réalité ressorti à quelque 40% – du moins lorsque les participants étaient interrogés sur des prénoms de leurs pays respectifs.

Dans une autre expérience, les mêmes chercheurs ont sélectionné sur Ie web une centaine de milliers de portraits photographiques associés aux prénoms de ceux qu’ils représentaient. Ces visages et les prénoms leur correspondant ont été ensuite présentés à un logiciel expert de reconnaissance d’expression faciale.

Après la phase d’apprentissage, le même exercice que celui proposé aux volontaires français et israéliens a été soumis à l’ordinateur. Comme les participants humains, la machine a identifié correctement les prénoms avec un taux notablement supérieur à 20%. Selon les chercheurs, chaque prénom correspond une attente sociale. Le fait que les taux de reconnaissance soient supérieurs à 20% suggère qu’on a tendance à façonner son visage conformément à cette attente sociale.