Avant, pendant, après l’action : quand est-on le plus satisfait de faire quelque chose ?

A l’aide d’un questionnaire, des chercheurs de l’université de Chicago ont demandé à un premier ensemble (A) de personnes prévoyant de visiter le musée de la science ce qu’elles attendaient de leur visite. Les réponses apportées leur ont permis d’évaluer le niveau de satisfaction espéré ex ante par les personnes sollicitées. Le même questionnaire a ensuite été proposé à un deuxième ensemble (B) – homogène par rapport à (A) – de personnes en train de visiter le musée de la science : cette fois, c’est la satisfaction en cours de visite qui a été évaluée. Enfin, le questionnaire a été présenté à un troisième ensemble (C) – homogène par rapport à (A) et (B) – de personnes ayant récemment visité le musée de la science : la satisfaction ex post a ainsi été évaluée. La satisfaction en cours de visite (groupe B) est apparue supérieure aux satisfactions ex ante (A) et ex post (C).

Les chercheurs ont mené le même type d’enquête dans d’autres contextes, par exemple la pratique d’un sport. Les résultats convergent : comme dans le cas du musée de la science, on apprécie plus une activité dans le feu de l’action que lorsqu’on s’y prépare ou qu’on vient de s’y consacrer.