« Effet du témoin » : l’observe-t-on aussi dans le cyberspace ?

Face à une situation d’urgence impliquant un tiers, par exemple un accident corporel, on est plus réactif quand on est seul que lorsque d’autres personnes sont par ailleurs présentes. Les psychologues désignent ce phénomène sous les noms d’effet spectateur ou effet du témoin. Des chercheurs de l’université de Twente (Pays-Bas) se sont demandé si ces effets se manifestent également dans les réseaux sociaux. Par diverses expériences, ils ont montré que plus il y a de participants en ligne dans un forum d’entraide sur internet moins ceux-ci sont enclins à apporter leur contribution. Ils ont également montré que le fait multiplier les destinataires ou les personnes en copie dans un mail réduit la probabilité d’obtenir la réponse attendue. Dans le cyberespace comme dans le monde réel, on s’implique plus dans les petits groupes que dans les grands rassemblements.