Le silence : condition de l’apprentissage ?

Etre interrompu pendant qu’on lit perturbe-t-il la qualité de la lecture ? D’expérience, on est tenté de répondre positivement. Mais qu’en est-il précisément ? Pour aborder cette question avec rigueur, des chercheurs de l’université George Mason (Virginie) ont proposé à des volontaires un exercice de lecture sur écran. A l’issue de chaque paragraphe, pour passer au paragraphe suivant, les participants devaient appuyer sur la barre d’espace du clavier. Pour la moitié des participants, appuyer sur cette barre permettait de passer directement au paragraphe suivant. Pour l’autre moitié, le fait d’appuyer sur la barre faisait apparaître immédiatement sur l’écran un exercice de logique simple auquel les participants étaient invités à répondre avant d’avoir accès à la suite de la lecture.

A l’issue des lectures, les organisateurs ont évalué d’une part le niveau de mémorisation du texte lu par les participants, d’autre part leur niveau de compréhension. Contrairement à l’intuition, le même niveau de mémoration a été observé dans chacun des deux groupes. En revanche, les lecteurs « interrompus » ont moins bien compris le texte que les lecteurs « non interrompus ». Dans une variante de l’expérience, les organisateurs ont laissé 15 secondes aux lecteurs « interrompus » entre le moment où ils pressaient la barre espace et l’affichage de l’exercice de logique. Les lecteurs « interrompus » ont alors affiché le même niveau de compréhension que les lecteurs « non interrompus ». Selon les chercheurs, ces constats tendent à montrer que la lecture se décompose en deux phases successives : l’une de prise de connaissance du texte, qui peut être interrompue sans affecter l’enregistrement du contenu, l’autre, qui se prolonge au-delà de la première, et qui met en œuvre la compréhension. Avis aux étudiants : on peut apprendre en lisant à la terrasse d’un café ; pour comprendre, mieux vaut le silence d’une bibliothèque.