Maîtrise de soi : un risque d’effet pervers ?

Au début d’un semestre, des psychologues de l’université de Toronto ont proposé à des étudiants volontaires de se fixer des objectifs d’autocontrôle : limiter leur consommation d’alcool, effectuer régulièrement une activité sportive, etc. Au cours du semestre, les participants ont tenu un journal de bord permettant d’évaluer le niveau d’accomplissement de leurs objectifs et de mesurer leur état psychologique ainsi que leur niveau de fatigue mentale. A l’issue du semestre, ces informations ont été confrontées aux résultats scolaires des étudiants engagés dans l’étude. Les participants s’étant le plus investis dans leurs objectifs d’autocontrôle se sont révélés, toutes choses égales par ailleurs, plus déprimés et fatigués que la moyenne, cependant que leurs résultats scolaires avaient tendance à se dégrader. « Il ne faut pas courir deux lièvres à la fois » dit le proverbe.