Mots : nous influencent-ils à notre insu ?

Des chercheurs de l’université de New York ont présenté individuellement aux membres d’un premier groupe (A) de volontaires une trentaine mots à connotation agressive : rude, violent, intrusif, impoli, etc. Puis ils ont demandé à chaque participant de rédiger une brève phrase comportant cinq de ces mots. A un second groupe (B), ils ont proposé le même exercice, mais cette fois avec des mots à connotation bienveillante. A l’issue de l’exercice, les participants ont été introduits individuellement dans une autre pièce pour ce qui leur était annoncé comme une seconde étape de l’expérience. Dans cette pièce, ils ont trouvé deux organisateurs en discussion qui affectaient de n’accorder aucune attention à leur présence. Dans un premier temps, les participants ont tous patienté, puis ont pour la plupart fini par interrompre les deux organisateurs et demander ce qui était attendu d’eux. Dans le groupe (A – mots agressifs), 65% des participants se sont manifestés au cours de 10 premières minutes, contre 15% seulement de ceux du groupe (B – mots bienveillants). Etre exposé à des mots agressifs rend plus impatient qu’être confronté à des mots bienveillants. Les psychologues appellent « effet d’amorçage » l’influence d’un stimulus (ici les mots agressifs ou bienveillants) sur le comportement ultérieur.