Ponctuation abondante : un effet modérateur ?

Des chercheurs de l’université de Nottingham (Royaume-Uni) ont rédigé un texte élogieux à l’égard d’un personnage imaginaire. Dans une première variante, la ponctuation était classique et sobre, limitée aux points et aux virgules. Dans une seconde variante, la ponctuation était au contraire abondante et diversifiée : points de suspension, points d’exclamation, émoticônes, etc. A un premier groupe de volontaires, il a été demandé de porter un jugement sur le personnage évoqué après avoir lu la première variante du texte. La seconde variante a été proposée à la lecture d’un second groupe de volontaires. Les participants ayant lu le texte à la ponctuation riche ont porté un jugement moins favorable que ceux ayant pris connaissance du texte à la ponctuation sobre. La même expérience a ensuite été réalisée avec cette fois un texte critique à l’égard d’un autre personnage imaginaire. Dans ce cas, les lecteurs à ponctuation riche ont porté un jugement moins négatif que ceux ayant lu le texte à ponctuation sobre.

On utilise souvent les signes de ponctuation pour amplifier la portée d’un jugement. Attention aux effets contraires : une ponctuation trop diversifiée et abondante peut atténuer l’intensité d’une formule.