Pour maîtriser sa colère : compter jusqu’à 10 ?

« Si vous êtes en colère, comptez jusqu’à 10 avant de crier. Si vous êtes très en colère, comptez jusqu’à 100 ! » Cette recommandation de Thomas Jefferson, troisième président des Etats-Unis, est proverbiale outre-Atlantique. Des psychologues de l’université de l’Etat de New York se sont demandé dans quelle mesure elle est justifiée. Dans un premier temps, ils ont conditionné un ensemble de volontaires de façon à réduire leur self-control. Puis ils leur ont proposé d’écrire un bref essai. Enfin, ils ont demandé à d’autres participants (en réalité complices des organisateurs) de rédiger des notes de lecture sur les essais des premiers. Ces notes de lecture étaient formulées de façon à blesser et humilier les participants. Les organisateurs ont fait en sorte que chaque (vrai) participant puisse, après avoir pris connaissance de la note de lecture le concernant, se « venger » en imposant à son auteur un sifflement plus ou moins prolongé. Dans la moitié des cas, les participants avaient la faculté de déclencher ce sifflement immédiatement après avoir pris connaissance de la note de lecture. Dans l’autre moitié des cas, ils étaient obligés d’attendre 30 secondes. Tous les participants n’ont pas éprouvé le besoin de se venger. Mais parmi les participants l’ayant fait, ceux qui ont attendu 30 secondes ont infligé un sifflement notablement plus court que ceux qui ont pu réagir sans délai. Jefferson semble être dans le vrai.