Voitures autonomes : vers des algorithmes sacrificiels ?

Imaginez que vous êtes au volant de votre automobile. Soudain, un groupe de cinq piétons traverse la route, trop près de vous pour que vous puissiez freiner. Deux solutions se présentent : soit, d’un coup de volant, vous projetez votre véhicule contre un mur et sauvez le groupe de piétons en risquant d’y laisser votre vie ; soit vous percutez frontalement le groupe de piétons. Quel choix faites-vous ? Cet exercice de pensée est l’une des nombreuses variantes d’une expérience de psychologie connue depuis 1967 sous le nom de « dilemme du tramway ». Des diverses études réalisées, il ressort qu’environ 90% des personnes interrogées choisissent de braquer leur volant pour sauver les cinq piétons.

Des chercheurs de l’Ecole d’économie de Toulouse, du MIT et de l’université de l’Oregon, ont transposé la problématique aux voitures autonomes (sans chauffeur) qui font leur apparition aujourd’hui. La question n’est plus alors de savoir si l’on choisit de se projeter dans le mur, mais de décider si l’on opte pour un algorithme de conduite qui privilégie la sauvegarde des piétons ou pour une programmation qui protège d’abord le conducteur. Devant ce dilemme numérique, 70% seulement des personnes interrogées se prononcent pour un algorithme qui les projetterait dans le mur. Certains sont prêts à se sacrifier… à condition de le décider eux-mêmes !