INTERVIEW -Svetlana Kagermazova-Phd -

Chère lectrice, cher lecteur. ,

Je reprends le cycle des interviews de personnes pouvant, par leur réflexion et leur expérience, nous donner des perspectives. …

Svetlana, diplômée en psychologie et docteur en sociologie, est actuellement conférencière et enseignante pour les étudiants des cycles supérieurs et les doctorants à l'Institut Supérieur des Sciences Politiques à Tokyo. .

Nous nous connaissons depuis cinq ans, et elle a accepté d’être interviewée et de partager son expérience d’expatriée au Japon après une étonnante vie et carrière à l’international. .

Pouvez-vous nous parler de votre parcours avant d’arriver au Japon. ?

Je suis née dans une petite ville au pied de la plus haute montagne du Caucase, à l'ère soviétique et en pleine guerre froide. Deux cents ans avant ma naissance, l'Empire Russe avait exterminé la plupart de mes ancêtres au cours de la longue guerre Russo-Caucasienne, brûlant leurs villages à feu et à sang pour accéder à la Mer Noire. Avant d’arriver au Japon, j'ai vécu huit ans à Genève, en Suisse, où j'ai étudié le français à l'Université de Genève puis travaillé dans une des institutions des Nations Unies. Avant cela, j'ai vécu et travaillé à New York pendant de nombreuses années, et j'ai même eu la chance de vivre deux ans à Paris et n’ayant pas de permis de travail, je suivais des cours d'histoire de l'art à la Sorbonne.

Quelles langues parlez-vous. ?
J'ai grandi en lisant Pouchkine, Tolstoï et Dostoïevski et en écoutant Tchaïkovski, Rachmaninov et Chostakovitch. Je suis à bien des égards un produit de la culture russe ; je parle le russe bien mieux que la langue de mes ancêtres circassiens. Outre ces deux langues, je parle également l'anglais et le français.
J'apprends le japonais depuis plusieurs années, mais c'est une tâche extrêmement difficile et je suis encore loin de le parler couramment.

Qu’est-ce qui vous a amené au Japon. ? :

Lorsque mon contrat à l'ONU à Genève a pris fin, j'ai été confrontée à un choix : chercher un nouvel emploi en Europe ou retourner aux États-Unis ou en Russie.

Aucune de ces options ne m'inspirait. À ce moment-là, j'étais célibataire et libre de tout lien. Je pouvais enfin réaliser mon rêve de m'immerger dans la culture et la vie d'un pays qui me fascinait depuis toujours et qui m’avait paru, jusqu’à lors, hors de portée.

J'ai d'abord été invitée comme chercheur principal à l'université de Keio, puis j'ai commencé ma carrière d'enseignante.

À l'université de Tokyo, l'une des plus prestigieuses en Asie, j'ai enseigné des programmes de formation sur les compétences en communication et les présentations académiques, et à l'Institut Supérieur des Sciences Politiques, où je travaille toujours, je donne des conférences et des séminaires pour les étudiants aux cycles supérieurs et au doctorat qui rédigent des thèses et des documents politiques. Ma formation en psychologie, mon doctorat en sociologie et mes expériences professionnelles variées et multidisciplinaires m'aident dans mon travail qui me procure une incroyable satisfaction.

Parlez-nous de votre vie au Japon et de ce que vous observez de la culture japonaise. …
Je vis au Japon depuis sept ans maintenant, dont la moitié pendant la pandémie. En repensant à la manière dont les pays du monde ont géré cette crise mondiale sans précédent, je ne peux m’empêcher d’admettre que j’ai eu de la chance d’être ici plutôt qu’en Europe, en Russie ou aux États-Unis.
Il faut comprendre certains traits du peuple japonais pour apprécier ma déclaration.
Leur discipline, leur sens du devoir, leur respect inconditionnel et universel des lois et règlements ont rendu la transition vers un nouveau mode de vie en coexistence avec le virus presque transparente. Le gouvernement n’a pas eu à imposer de règles ou d’amendes draconiennes pour que les gens restent chez eux et s’abstiennent de se rassembler en grands groupes.
Cela ne veut pas dire que le Japon est un pays de rêve insouciant, où tout le monde est parfait et où tous les mécanismes sociaux fonctionnent sans problème – ce n’est pas le cas. Mais le sentiment général de sécurité et de respect mutuel, la gestion calme et sans panique des problèmes, petits et grands, et l'attachement profondément enraciné à leur culture et à leurs traditions sont des qualités que je trouve hautement admirables et attrayantes.

Quelles différences culturelles sont les plus étonnantes. ?

Les différences culturelles sont palpables au Japon. Que vous veniez ici en tant que touriste ou en tant qu’expatrié de longue durée, vous le direz forcément au moins une fois : le Japon est une autre planète ! Ce qui amène les gens à cette conclusion réside généralement dans le domaine de la technologie ou du confort quotidien, par exemple le système de transports publics extrêmement ponctuel ou les distributeurs automatiques omniprésents qui vendent tout ce qui est imaginable.

Il existe cependant d’autres raisons, souvent difficiles à exprimer, qui pourraient soit vous laisser bouche bée, soit vous laisser sous le choc.

Les Japonais sont le peuple le plus tolérant sur le plan religieux avec lequel j'ai jamais vécu, dans le sens où ils adhèrent à de nombreuses traditions religieuses différentes et les intègrent dans leur vie. Leur naissance et leur mort sont accompagnées par un moine bouddhiste, leur mariage est célébré dans les chapelles chrétiennes et leurs prières les plus profondes sont prononcées dans les sanctuaires shinto. Cela n’a pas toujours été le cas, et je suis bien consciente de la persécution des premiers chrétiens au Japon, mais dans la société d’aujourd’hui, les crimes de haine religieuse sont pratiquement inexistants.

Pouvez-vous nous parler de l’Ikiga. i ?

J'admire les gens qui vivent leur vie avec l'Ikigai, aussi petit ou insignifiant que soit leur travail, alors que nous, les non-Japonais, sommes souvent en proie à la dépression dans notre quête sans fin de la « raison d'être ».
Le concept japonais de l’Ikigai nous apprend à trouver le bonheur dans les petites choses, et que le but de la vie ne se mesure pas nécessairement en argent ou en titres, mais plutôt en fonction de notre utilité pour la société dans son ensemble ou pour une personne en particulier. Comprendre cela apporte un immense sentiment de satisfaction et d’épanouissement.

Quels ajustements avez-vous dû faire sur le plan culturel. ?
Pour moi, l’ajustement le plus difficile a été d’accepter le fait que les Japonais ne s’adaptent pas.
Ce n’est pas une tautologie. La qualité même que j’admire et apprécie chez les Japonais – l’obéissance à la loi et le respect des consignes – les rend extrêmement rigides dans des situations imprévisibles, jusqu’à l’absurdité.
Ils sont perdus et frustrés lorsque quelque chose déraille ou nécessite une approche créative. Demandez à votre serveur de restaurant de retirer le bacon de votre salade César et vous comprendrez ce que je veux dire. (La recette demande du bacon, l’enlever équivaut à enfreindre la loi, et même s’ils le faisaient, comment vont-ils vous facturer la nourriture que vous n’avez pas mangée ?).
Cette rigidité provoque beaucoup de frustration chez les étrangers qui ne comprennent pas pourquoi quelque chose d’aussi simple ne peut être fait sans consulter tous les échelons supérieurs de la hiérarchie, mais il serait utile de replacer votre situation momentanée dans un contexte culturel plus large.
Vous donnez des cours et des conférences dans une prestigieuse institution à Tokyo, quel rapport les étudiants ont-ils avec l’enseignement. ?
Tout d’abord, nous devons séparer les étudiants japonais des étudiants à qui j’enseigne à l’institut universitaire.
Ces derniers viennent du monde entier et peuvent donc constater parmi les étudiants diplômés internationaux de nombreuses attitudes différentes et contextualisées culturellement à l'égard du processus d'apprentissage et des professeurs.
Les styles occidental et oriental contrastent fortement lorsqu’il s’agit d’exprimer des opinions, de participer à des débats ou de contester l’autorité d’un professeur.
Quant aux étudiants japonais, ils sont très réservés, passifs, silencieux et (comme ils le disent eux-mêmes) timides. Il faut énormément d’efforts et de créativité de la part de l’enseignant pour que ces élèves soient à l’aise – ou disposés – à participer aux activités en classe. Mais la nature réservée et timide des jeunes Japonais n’est pas le seul défi.
L'enseignement supérieur japonais souffre dans son ensemble de plusieurs inconvénients, parmi lesquels des frais de scolarité élevés, des programmes d'études obsolètes et une attitude plutôt laxiste à l'égard de la fréquentation.
À ma grande surprise, j’ai appris que les étudiants ne se lancent presque jamais dans le domaine d’études après l’obtention de leur diplôme. Au lieu de cela, ils reçoivent une formation sur le tas dispensée par les entreprises, une fois qu'ils ont obtenu un emploi.
Vous pouvez imaginer à quel point pour eux, tout effort visant à apprendre des choses dont ils n’auront jamais besoin ou qu’ils n’utiliseront jamais dans leur future carrière est insensé.

*Quelles différences voyez-vous entre l’approche en communication au Japon et celle en Europe et aux USA *. ?
Un nombre important d’études académiques sont consacrées à ce sujet.
Les différences ont été observées dans l’approche des excuses, des plaintes, des refus, des compliments et dans bien d’autres aspects de la communication.
J’ai personnellement fait l’expérience du tristement célèbre trait japonais connu sous le nom de « ne jamais dire non », où l’on n’entend jamais un « non » fort et clair pour réponse.
Cela déroute les étrangers jusqu’à ce qu’ils apprennent à lire entre les lignes. Ceci est étroitement lié à un autre aspect intéressant de la communication au Japon, à savoir que le japonais est une langue responsable de l'auditeur (par opposition à la responsabilité du locuteur, comme le sont la plupart des langues occidentales).
C’est un sujet infiniment fascinant, et j’aurais aimé avoir une autre vie pour l’étudier, mais l’essentiel est que nous devons nous renseigner sur ces différences avant de nous lancer dans une aventure dans un pays étranger, surtout si c’est pour travailler.

Quelles recommandations feriez-vous à une personne devant s’installer au Japon pour y travailler. ?

Les styles de management sont sans aucun doute affectés par la culture et les styles de communication, et être conscient de ces différences devrait être une condition préalable pour tout expatrié.
Mon conseil n’est ni nouveau ni original et ne se limite pas au Japon :
Avant de vous installer dans un nouveau pays, familiarisez-vous avec sa culture et ses traditions ; apprendre les tabous locaux ; comprendre les signaux non verbaux ; rendre la pareille aux gestes de gentillesse et de gratitude ; être observateur ; soyez gentil avec les gens qui vous ont accepté tel que vous êtes et qui ont partagé leur terre avec vous.

Comment voyez-vous votre avenir. ?

Mon visa de travail vient d’être renouvelé pour la troisième fois, ce qui indique clairement que j’ai ma place ici, au Japon. Contrairement au stéréotype selon lequel ce pays serait xénophobe et hostile aux étrangers, je peux témoigner que les Japonais accueillent et apprécient les professionnels prêts à travailler et à apporter de la valeur à leur pays.
Cela me fait me sentir bienvenue et utile ; pour la première fois de ma vie, heureuse de mon travail et de ma place.
Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve, mais aussi longtemps que le Japon aura besoin de moi, je servirai ce pays et ses habitants avec enthousiasme et dévouement.
Ikigai n’est pas un simple concept, c’est pour moi une réalité ! Je me sens utile à mes élèves et mon employeur, chaque minute de chaque jour.

En guise de conclusion, je vous propose un écrit de Tolstoï dans une lettre à Romain Rolland :

De toutes les sciences que l'homme peut et doit savoir, la principale, c'est la science de vivre de manière à faire le moins de mal et le plus de bien possible. .

C’est simple, clair, et profond ; cela résume mon souhait et ma conduite pour l’avenir. .

Merci Svetlana…

Gérard-D Carton