Pour faciliter l’apprentissage : contrôler ?

Des psychologues de l’université d’Osnabrück (Allemagne) ont présenté à des volontaires, en début de soirée peu avant leur sommeil, des descriptions détaillées de l’ensemble des actions élémentaires à effectuer successivement dans des processus simples, par exemple des recettes de cuisine. A l’issue de l’exposé, les organisateurs ont dit à la moitié des volontaires qu’ils seraient interrogés le lendemain sur lesdits processus. Rien de particulier n’a été signalé à l’autre moitié des participants. Le lendemain, tous les participants ont été interrogés dans les mêmes conditions. Ceux qui avaient été prévenus la veille ont mieux répondu que ceux qui ne l’avaient pas été. Dans une variante, l’expérience a été menée en totalité sur une seule journée : présentation le matin, interrogation l’après-midi. Les participants prévenus ont mieux répondu que les non prévenus, mais de façon beaucoup moins nette que dans l’expérience principale. Les psychologues en tirent trois enseignements : 1) on mémorise mieux les informations dont on sait qu’elles seront rapidement utiles que celles sans intérêt immédiat ; 2) le sommeil privilégie la mémorisation de l’information utile ; 3) annoncer un contrôle des connaissances facilitent leur assimilation.