Rejet par un logiciel ou mise à l’écart par des personnes physiques : quelle forme d’exclusion est la plus perturbante ?

Le Cyberball est un jeu de football américain sur écran utilisé par les psychologues pour évaluer les réactions au rejet social. Le joueur se voit assigner une position dans une équipe. Au fur et à mesure du jeu, comme s’il était sur un terrain de football, il peut déclarer à ses coéquipiers son désir de se faire passer la balle, de même qu’il peut encourager ses coéquipiers à se déplacer, etc. L’attitude des coéquipiers est gérée par un logiciel paramétré par les expérimentateurs. On peut ainsi évaluer les réactions du joueur en fonction des attitudes programmées pour les coéquipiers, notamment les attitudes de rejet.

Des chercheurs de l’université de la Nouvelle-Galles du Sud (Australie) ont proposé à deux groupes de volontaires, qui en ignoraient jusque-là l’existence, de jouer au Cyberball. Aux participants du premier groupe, il a été dit que leurs coéquipiers étaient gérés par un algorithme. Aux participants du second groupe, les organisateurs ont indiqué que leurs coéquipiers étaient gérés par des personnes physiques (ce qui était faux, puisque le même algorithme était à l’œuvre). Dans les deux cas, le logiciel était programmé pour donner au joueur un sentiment d’exclusion. A l’issue du jeu, les organisateurs ont évalué le niveau de confiance des participants en eux-mêmes et l’on comparé à ce qu’il était avant l’expérience. Il est apparu cette confiance avait diminué au cours de l’expérience, dans des proportions identiques au sein des groupes. Se sentir rejeté par un ordinateur perturbe autant qu’avoir l’impression d’être rejeté par des personnes physiques.

Est-ce pourquoi d’aucuns s’en prennent physiquement à leur machine quand elle leur semble trop lente ?